Um relacionamento abusivo é toda relação que ultrapassa os limites estabelecidos, incluindo não apenas relacionamentos amorosos, mas também familiares, de amizade e no trabalho.

Nessas relações, o abusador causará mal-estar ao outro, desvalorizando-o com atitudes egoístas, possessivas e ultrapassando limites e regras da relação. Isso resultará na perda da privacidade, liberdade e individualidade da pessoa abusada, que sofrerá com sofrimento em longo prazo.

Com o passar do tempo, as características abusivas se tornam mais claras, mas a dificuldade é perceber a mudança na relação, que pode começar com comportamentos pequenos mas se tornar intensos. O abusado pode se sentir culpado e mudar seu comportamento para evitar críticas e cobranças do abusador, perdendo sua capacidade crítica e de avaliar a relação.